Hoe familiebedrijf van Wijlen de onderneming verduurzaamt  

Bart van Wijlen, eigenaar van het familiebedrijf Van Wijlen uit Sprang-Capelle, loopt voorop in de sector infra, groen en sport als het om duurzaamheid gaat. Sinds hij het bedrijf overnam van zijn ouders in 2014, heeft hij duurzaamheid een centrale plek gegeven in de bedrijfsvoering. “We willen de wereld mooier maken,” zegt Bart. “Niet alleen voor het bedrijf zelf, maar ook voor opdrachtgevers en de maatschappij”.

Van missie naar praktijk

In 2016 formuleerde Van Wijlen, actief in infra, sport en groen, een duidelijke missie gebaseerd op people, planet en profit. Bart zag dat zijn bedrijf een grote ecologische voetafdruk had door materiaal- en dieselgebruik, en besloot daar een verschil te maken. Ondertussen werd duurzaamheid een belangrijk onderdeel bij aanbestedingen, vooral bij overheidsprojecten. “Ons werk wordt gegund op basis van prijs én kwaliteit, waarbij duurzaamheid vaak een belangrijke rol speelt,” legt Bart uit. Daarvoor investeert het bedrijf in elektrische machines en hergebruik van materialen, en probeert het bestaande constructies te hergebruiken in plaats van alles te vervangen.

Elektrisch materieel en circulaire oplossingen

De overgang van diesel naar elektrische machines en voertuigen verloopt stap voor stap. De eerste elektrische trekker was een experiment, nu rijden er meerdere volledig elektrische voertuigen rond, van werkbussen tot vrachtwagens. Bart benadrukt dat dit niet alleen goed is voor het milieu, maar ook voor het werkplezier: “Een elektrische bus is een automaat, rijdt fantastisch en maakt minder herrie. Medewerkers zien na eerst wat wennen de voordelen ervan in.”

Op het gebied van circulariteit blijft het een uitdaging. Veel materialen worden als afval beschouwd en mogen niet direct hergebruikt worden. Toch vindt Bart manieren om materialen opnieuw in te zetten, zoals het reinigen en herleggen van stenen bij straatwerk of het waar nodig herstellen en terugplaatsen van metalen hekwerken. “Het begint met een mindset: wat kan nog hergebruikt worden, in plaats van alles nieuw te doen,” zegt hij.

Samenwerking en subsidie

Bart benadrukt dat het succes van duurzaam ondernemen ook afhangt van samenwerking met opdrachtgevers, leveranciers en instanties. “Als je met duurzaamheid aan de slag gaat, wordt je ongemerkt geholpen. Ministeries en RVO bieden subsidies voor elektrische machines en voertuigen, dat helpt om de investering haalbaar te maken.” Ook brancheverenigingen en pilotprojecten ondersteunen bij kennisdeling en innovatie.

Koploper blijven

Voor Bart is duurzaamheid geen eindpunt, maar een doorlopend proces. “We hebben nu zo’n10 procent van ons werkmaterieel geëlektrificeerd. Er is daar nog veel werk te doen.” Hij kiest bewust opdrachtgevers die duurzaamheid waarderen en is bereid afscheid te nemen van klanten die daar niet aan mee willen werken. Tegelijkertijd erkent hij dat regelgeving en beleid soms achterlopen, waardoor innovatie in de branche wordt vertraagd. “De eerste pioniers zijn de kartrekkers om duurzame doelen van de overheid te bereiken. Help die pioniers met consistent beleid vooruit en beloon ze ook voor hun inspanningen. Het zit niet altijd mee, maar het is ook leuk om creatief te denken en te doen. Uiteindelijk moet je gewoon beginnen.”

Advies aan andere ondernemers

Bart moedigt collega-ondernemers aan om kansen te grijpen, te experimenteren en niet te wachten op de perfecte regelgeving. “Als startende ondernemer moet je gewoon durven, investeren en het wiel zelf mee uitvinden. Kijk naar subsidies, samenwerking en de markt, en wees geduldig. Duurzaamheid loont, zowel financieel als maatschappelijk.”

Dit interview is onderdeel van het Impact-Up onderzoeksproject mede uitgevoerd door het lectoraat duurzaamheidstransities van de Breda University of Apllied Sciences.