Van woestijn naar groene oase: hoe Groasis wereldwijd impact maakt

Hoe kan je als ondernemer bijdragen aan het herstel van gedegradeerd land, het tegengaan van klimaatverandering én tegelijk een gezond bedrijf bouwen? Het verhaal van Wout Hoff, CEO van Groasis, laat zien dat duurzame innovatie hand in hand kan gaan met ondernemerschap.

Een missie van formaat

Groasis werd in 2003 opgericht door Wouts vader, die zijn bloembollenbedrijf verkocht om zich volledig te richten op een nieuwe missie: twee miljard hectare gedegradeerd land herstellen. Dat is land dat ooit groen en productief was, maar door menselijk handelen (ontbossing, overbegrazing, branden) veranderd is in kale grond. Zijn oplossing: technologie ontwikkelen waarmee bomen kunnen groeien zonder irrigatie.

De kerninnovatie van Groasis is de Waterboxx (herbruikbaar) en de Growboxx (biologisch afbreekbaar). Met deze intelligente emmers wordt tot 90% minder water verbruikt, zijn de kosten 90% lager dan druppelirrigatie en overleeft 90% van de geplante bomen – een zogenoemde triple 90 benefit.

“Het klinkt bijna te mooi om waar te zijn,” zegt Wout, “maar twintig jaar onderzoek en ontwikkeling hebben dit mogelijk gemaakt.”

Van productontwikkeling naar wereldwijde implementatie

Toen Wout in 2021 het stokje van zijn vader overnam, verschoof de focus van productontwikkeling naar implementatie. Groasis-technologie wordt inmiddels toegepast in de meest droge regio’s ter wereld: van Mexico tot Algerije, en van Afrika’s Great Green Wall tot projecten in Australië.

De impact is tastbaar: families in de woestijn die ineens hun eigen vijgen en pompoenen verbouwen, of een groene oase midden in Baja California. Zulke resultaten maken niet alleen partners trots, maar motiveren ook om verder te groeien.

Samenwerking als sleutel

Een rode draad in het verhaal van Groasis is samenwerking. In Brabant vond het bedrijf productie- en kennispartners die bereid waren risico’s te nemen en te investeren in nieuwe methoden. “Het werkt omdat er een culturele fit is,” legt Wout uit. “We werken echt in partnerschap. Iedereen draagt met zijn eigen sterktes bij.”

Die samenwerking reikt ook internationaal, met partners zoals NGO’s en het Wereldvoedselprogramma. Toch blijft er één grote uitdaging: financiering op schaal. Waar Nederland vaak voorzichtig blijft met miljoeneninvesteringen, tonen partijen in Londen of het Midden-Oosten wél de bereidheid om groot te denken.

Kans én uitdaging

De behoefte aan oplossingen zoals die van Groasis groeit hard. Droogte en klimaatverandering raken inmiddels niet alleen Afrika of het Midden-Oosten, maar ook Zuid-Europa. Tegelijkertijd vraagt opschalen om serieuze investeringen en politieke steun.

Volgens Wout ligt hier een kans voor Nederland: “We hebben een technologie waarmee je binnen tien jaar het land CO₂-neutraal zou kunnen maken, tegen een fractie van het huidige klimaatbudget. En tegelijk bied je miljoenen boerenfamilies een toekomst.”

Toch blijft die politieke erkenning achter. Groasis won in 2023 de Duurzame Dinsdag Award, maar kreeg sindsdien nog geen voet tussen de deur bij beleidsmakers.

Lessen voor ondernemers

Wat kunnen andere ondernemers leren van Wouts reis?

• Blijf luisteren en verbinden: “Door veel gesprekken te voeren, kom je de juiste partners tegen.”
• Durf internationaal te kijken: Nederland is klein; groei vraagt soms om buitenlandse samenwerking en kapitaal.
• Denk in systemen, niet in producten: Groasis levert niet alleen een box, maar een oplossing die waterbesparing, voedselzekerheid en klimaatimpact combineert. Het bedrijf maakt het via CO2-compensatie ook mogelijk voor organisaties om CO₂-neutraal te worden op een manier die een positieve impact heeft op de wereld.
• Laat de missie spreken: De visie van zijn vader inspireerde velen om aan te haken. Een helder en aansprekend verhaal opent deuren.

Van pionier naar opschaler

Groasis staat op een kantelpunt: na twintig jaar pionieren is de technologie bewezen, de behoefte groter dan ooit, en de vraag naar schaal urgent. Wout: “Soms denk ik: moet ik rigoureuzer zijn, patenten opgeven en de technologie vrijgeven zodat iedereen ermee aan de slag kan? Uiteindelijk draait het om de missie: gedegradeerd land weer groen maken.”

Voor ondernemers die duurzame impact willen maken, is het verhaal van Groasis een krachtige reminder: groot denken, partnerschappen zoeken en vasthouden aan je missie maakt het verschil.

Dit interview is onderdeel van het Impact-Up onderzoeksproject mede uitgevoerd door het lectoraat duurzaamheidstransities van de Breda University of Apllied Sciences.